OM - PSG / Lionel Messi, Carlos Soler ou Vitinha : quel 10 pour le Paris Saint-Germain sans Neymar ?

C'est un phénomène auquel le PSG est habitué. Malheureusement pour lui. Paris va une nouvelle fois devoir affronter ses échéances les plus importantes sans Neymar. La cheville du Brésilien a cédé dimanche dernier face à Lille (4-3), laissant Christophe Galtier dans l'obligation de revoir ses plans pour le rendez-vous avec Marseille dimanche au Vélodrome, et certainement au-delà. Ce n'est pas la première fois que l'entraîneur parisien se retrouve dans cette situation. Mais ses décisions pour compenser l'absence de son habituel meneur de jeu n'ont peut-être jamais été aussi cruciales.

Ce n'est pas forcément une question de système. Dans ses deux schémas privilégiés cette saison, le 3-4-1-2 ou le 4-3-1-2, Neymar a dans la grande majorité des cas occupé le poste de numéro 10, en pointe haute du milieu, derrière le duo d'attaque. Galtier n'a changé de configuration qu'une fois sur les six rencontres, toutes compétitions confondues, où il a dû se passer de l'ancien Barcelonais jusqu'ici. L'exception, c'est le match à Châteauroux en Coupe de France (1-3), où il avait opté pour un 4-4-2 face à une opposition moins relevée. Mais de manière générale, l'entraîneur parisien remplace Neymar poste pour poste quand il doit se passer de lui. Trois candidats se détachent pour l'occuper.

C'est normalement son poste de prédilection, du moins celui qui est censé mettre le mieux en valeur ses qualités. Le plus souvent, l'Espagnol a d'ailleurs été le premier choix de Galtier en cas d'absence de Neymar (trois fois sur six). Doté d'une belle frappe de balle, même s'il n'en a jamais vraiment fait autant profiter le PSG que Valence par le passé, Soler a aussi une qualité de passe qui lui donne la capacité de se montrer décisif dans un rôle où il évolue plus proche de la surface adverse. Ses statistiques (6 buts, 4 passes décisives) avec un temps de jeu assez limité vont dans ce sens.

Les chiffres auraient plutôt tendance à enjoliver son apport. Il reste assez minimaliste dans le jeu, même si Soler ne ménage pas ses efforts quand il est sur le terrain. L'impact de l'Espagnol reste cependant insuffisant. Il peine non seulement à se rendre disponible entre les lignes, mais aussi à faire des différences pour créer des occasions de but sur les rares ballons qu'il reçoit. Globalement, l'ancien joueur de Valence ne prend pas suffisamment d'initiatives, laissant volontiers cette responsabilité aux stars offensives parisiennes. A sa décharge, il a eu peu de temps pour prendre ses marques à ce poste. Mais sa neutralité a logiquement poussé Galtier à envisager une autre option.

C'est l'autre solution vers laquelle Galtier s'est tourné en l'absence de Neymar. Le Portugais est plutôt un milieu relayeur, mais il avait déjà été utilisé dans un rôle plus avancé de meneur de jeu à Porto ou à Wolverhampton avant de débarquer à Paris. Sa véritable plus-value se situe surtout dans le pressing. Vitinha a cette faculté à lire le jeu adverse et couper les trajectoires de passes pour permettre une récupération plus haute du ballon, une qualité que Galtier a plusieurs fois soulignée chez son joueur. Mais qui était plus criante en début de saison que ces dernières semaines.

Vitinha reste sur une passe décisive face à Lille, mais c'est un peu l'exception qui confirme la règle. Le Portugais affiche des statistiques offensives assez faméliques sur l'ensemble de sa carrière de manière générale, et depuis qu'il est au PSG en particulier. Il a, comme Soler, cette tendance à laisser trop facilement la responsabilité de la créativité offensive aux stars de l'attaque parisienne, ce qui limite considérablement l'impact qu'il doit apporter à ce poste de numéro 10. Il traverse aussi une période plus délicate depuis la reprise. Une baisse de régime encore plus criante quand il joue un cran plus haut sur le terrain.

L'Argentin n'a jamais été titularisé en meneur par Galtier quand Neymar a fait défaut cette saison, mais il a évolué à ce poste en cours de match, notamment après la blessure du Brésilien contre Lille. Le septuple Ballon d'Or peut y exprimer ses qualités de "quarterback", cette faculté à lancer les attaques de son pied gauche magique, avec une vitesse d'exécution qui permet de déstabiliser n'importe quelle défense, et un receveur idoine en la personne de Kylian Mbappé pour exploiter ses offrandes dans la profondeur. Ce rôle ne l'empêche pas d'être proche de la surface, où il a aussi la possibilité de finir les actions. La Pulga a prouvé depuis longtemps qu'il était maître en la matière. A ce poste, il ferait bien plus de différences que Vitinha ou Soler.

C'est surtout une question d'équilibre collectif. Le poste de numéro 10 implique aussi un travail défensif que ne produit pas Messi, offrant ainsi trop facilement la perspective d'une supériorité numérique pour l'adversaire au milieu de terrain. Le repositionner un cran plus bas impose aussi d'aligner un autre attaquant aux côtés de Kylian Mbappé. La seule option pour Galtier, c'est Hugo Ekitiké. Malgré quelques fulgurances, l'ancien Rémois semble encore un peu juste pour répondre aux exigences d'un club comme le PSG. Une raison de plus pour l'entraîneur parisien de s'appuyer sur un autre joueur pour occuper le poste laissé vacant par Neymar.